Los perros rastreadores son una forma
fiable para detectar el cáncer de pulmón, según una reciente investigación
publicada en Alemania.
Los científicos descubrieron que perros
entrenados podían detectar un tumor en un 71% de los pacientes, según
publicaron en el European Respiratory Journal.
Sin embargo, todavía no saben qué
componente químico es el que detectan los caninos, elemento que consideran
crucial para desarrollar un sistema de diagnóstico.
El Instituto de Investigación del Cáncer
del Reino Unido estima que todavía queda un "largo camino" para que
el descubrimiento pueda tener aplicaciones prácticas.
La primera vez que los investigadores
comenzaron a hablar de la posibilidad de que los perros huelan tumores fue en
1989. Estudios posteriores han mostrado que los caninos pueden detectar ciertos
tipos de cáncer, como el de piel o colon.
Olfatear el cáncer
Los expertos piensan que los tumores
producen agentes "químicos volátiles" que el fino olfato canino puede
detectar.
El experimento alemán entrenó a cuatro
perros, dos pastores alemanes, un pastor australiano y un labrador.
"Las próximas investigaciones deben ir
en la senda de saber más sobre las moléculas que emiten el olor de los tumores
y si dispositivos como 'narices electrónicas' podrían también detectarlos"
Instituto de Investigacdión del Cáncer
(Reino Unido)
Los animales consiguieron tener éxito en un
71% de las ocasiones. Los investigadores también comprobaron que no se
mostraban confundidos por los químicos asociados a enfermedades pulmonares
crónicas o por el tabaquismo.
El autor del informe, el doctor Thorsten
Walles del Hospital Schilerhoehe, comentó que "en la respiración, los pacientes
con cáncer de pulmón, tienen químicos diferentes de los de alguien sano".
"Los perros sienten el olor de estos y
pueden detectar su presencia en los momentos iniciales de la enfermedad",
concluyó Walles.
"Los resultados confirman la presencia
de un marcador estable para el cáncer de pulmón. Es un gran paso
adelante".
Los animales no parece que puedan llegar a
convertirse en un compañero de los cirujanos, así que los investigadores están
trabajando en "narices electrónicas" que podrían detectar los mismos
químicos que le perro.
Estos agentes o la combinación de olores
que producen, no han sido descubiertos.
Los científicos lo lamentan:
"Desafortunadamente los perros no pueden comunicar cuál es la esencia
bioquímica del cáncer".
Laura McCallum, portavoz del Instituto de
Investigación del Cáncer del Reino Unido, comentó que "aunque hay
interesantes estudios que sugieren que los perros podrían oler el cáncer, queda
un largo camino por delante para entender qué moléculas huelen".
"Por eso, sería extremadamente difícil
usar perros en una clínica. Las próximas investigaciones deben ir en la senda
de saber más sobre las moléculas que emiten el olor de los tumores y si
dispositivos como 'narices electrónicas' podrían también detectarlos".